Nascida a partir da iniciativa do ex-aluno de História Gustavo Cintra, e do ex-professor e padre da PUC-Rio Günter Shully, a Ação Social Frei Gaspar ajuda 140 crianças carentes. Segundo a diretora do Departamento de Serviço Social e sócia da ONG Luiza Helena Ermel, esse projeto foi o embrião de todo as ações sociais da Universidade.

De acordo com Luiza Helena, a história começou com Gustavo, que buscava um terreno para outro projeto, e depois surgiu a aliança com o trabalho já realizado pelo padre Günter.

- Nessa procura, conhecemos o trabalho de Frei Gaspar. Ele tinha um imenso terreno em Vargem Grande e, com muita dificuldade, dava auxilio às crianças da região. Como padre Günter recebia apoio financeiro da Alemanha, e buscava expandir sua iniciativa, resolveu unir os dois projetos em Vargem Grande.

A professora ressalta que, nesta época, a Universidade ainda não tinha desenvolvido sua missão social.

- O vice-reitor comunitário era o Pe. Amarilho Checon. Ele estava muito preocupado com este lado da PUC, que estava pouco desenvolvido. Então, reuniu um grupo de docentes para identificar estudantes voltados para essa perspectiva social.

O ex-aluno de História agora é Secretário Municipal de Esporte e Lazer. Com esse aspecto social desenvolvido, Gustavo foi bem aceito pela Universidade. Segundo ele, a PUC sempre teve a característica de formar pessoas com caráter humanístico.

- Fui convidado a entrar na Universidade pelo Pe. Checon. Eu tinha como objetivo promover atividades sociais multidisciplinares. Quando o professor de informática Luiz Fernando Gomes Soares se uniu à Ação Social, conseguimos o convênio da PUC e o trabalho cresceu muito.

Em 1994, o terreno em Vargem Grande ainda era muito precário. Segundo Luiza Helena, uma área vazia e com animais por perto.

- Gustavo mobilizava as crianças para jogar futebol e capoeira com a população local. As aulas eram oferecidas no meio da quadra.

Com uma parte do dinheiro vindo da Alemanha para a construção do Centro Integrado de Desenvolvimento Social Frei Gaspar, a sede do projeto passou por uma ampla reforma.

- Como padre Günter faleceu, o montante recebido da Alemanha foi insuficiente para construirmos o Centro de Desenvolvimento, então, apenas reformamos o local.

A capelinha de São José, presente no terreno de Frei Gaspar desde 1968, apresentava problemas estruturais e corria risco de desabar. Com o auxílio de um grupo de empresários e com projeto de Oscar Niemeyer, ela foi reconstruída e inaugurada em 2008.

Hoje, a Ação Social conta com uma sala de treinamento de ginástica aeróbica e de capoeira, laboratório de informática, estúdio de som, quadra, biblioteca e refeitório. Mas de acordo com a diretora, o desejo de transformá-la em um centro de desenvolvimento ainda existe.

- Nós estamos negociando com a Secretaria Estadual de Educação a doação de um grande terreno para construirmos uma escola profissionalizante. O projeto não é mais financiado pela Alemanha, e sim pela própria Ação Social Frei Gaspar. A PUC tem uma ótima relação com a Secretaria Estadual de Educação, o que pode ajudar na concretização deste desejo.