"Esse é, mais uma vez, o fenômento da música se renovando". Assim o jornalista e historiador Paulo Cesar de Araújo, professor de MPB na PUC-Rio, caracteriza o ano que consagrou dois bambas da nossa música, Cauby Peixoto e Monarco. Em nome do vigor produtivo aos 80 anos, ambos foram premiados no 24º Prêmio da Música Brasileira, categoria "melhor cantor" de MPB e samba, respectivamente. Cauby também foi agraciado por Minha Serenata, escolhido o "melhor Albúm"; e Monarco, aclamado pelos súditos de Madureira e Oswaldo Cruz, área do subúrbio cariona onde nascia em 1923 a Azul-e-Branca transformada em sinônimo de carnaval. O mestre, como é reverenciado lá e em outras rodas culturais, virou presidente de honra da Portela. Com tanto reconhecimento, o coração de Monarco se deixou levar, como diz a obra-prima de Paulinho da Viola:

– É como cantava Nelson Cavaquinho:  "Se quiser fazer por mim, que seja agora, me dê as flores em vida". Estou muito honrado e emocionado por todo esse reconhecimento! – exclama Monarco, que retribui:

– A Portela é a minha vida. 

Com a elegância habitual, o autor de sucessos como Coração em desalinho e Tudo menos amor encontrou uma brecha na maratona regressiva à Sapucaí (a Portela é a penúltima escola a desfilar na próxima segunda-feira) para conversar com o Portal. Fala mansa, corre fácil, feita da mesma irreverência e sensibilidade com que fabrica crônicas melódicas da alma carioca. O líder da Velha-Guarda, nascido Hildemar Diniz, explica a origem do apelido, comenta as premiações recentes, critica um monopólio do samba-enredo nas escolas, conta histórias e, claro, extravaza a expectativa da maior vencedora do carnaval (21 títulos), não à toa chamada de "Majestade do Samba", para quebrar o jejum estendido desde 1984.

Portal PUC-Rio: Mestre, uma curiosidade: qual a origem do nome Monarco?
 

Monarco: Começou em Nova Iguaçu, com uma brincadeira de criança. Um amigo estava lendo uma revista em quadrinhos quando pronunciou a palavra “Monaco”, devia estar escrito “Mônaco”, não lembro direito. Achei engraçado, comecei a rir. Então ele virou para mim e perguntou: “Está rindo de quê, seu… Monaco?” Daí pegou. O “r” só veio depois, não me lembro como.

Portal: No ano passado, o senhor foi consagrado com o Prêmio da Música Brasileira, na categoria "melhor cantor" de samba, virou presidente de honra da Portela. Qual a importância desse reconhecimento?

Monarco: Foram os dois presentes de 80 anos que ganhei antes de cortar o bolo. Como diz Nelson Cavaquinha em uma de suas canções: “Se alguém quiser fazer por mim, que faça agora, me dê as flores em vida, o carinho, a mão amiga”. Estou bastante emocionado e honrado. A Portela é a minha vida.

Portal: Falando nisso, como começou o caso de amor com a Azul-e-Branco? 
 

Monarco: Meus pais tinham seis filhos para sustentar. Saímos de Cavalcanti quando ainda era bem jovem e fomos para Nova Iguaçu por conta da situação financeira. Mal sabia que lá viveria a parte mais bonita da minha infância: jogava bola sem me preocupar com a vida e, desde então, ouvia no rádio os cássicos do samba, inclusive um de Noel Rosa que falava do Paulo da Portela e o bairro de Oswaldo Cruz. Depois que meus pais se separaram, me mudei com a minha mãe para Oswaldo Cruz e, conversando com alguns amigos, descobri que morava perto da Portela. Fui conhecer a quadra em 1947, e nunca mais saí.

Portal: A Velha-Guarda da Portela sempre foi uma referência no mundo do samba. Mas as velhas-guardas, de uma forma geral, encerram o desfile. O senhor acredita que ainda há espaço para esta ala nos desfiles de hoje? 
 

Monarco: Sim. A velha-guarda é representada por aqueles que deram início a tudo. São os componentes mais antigos da escola, os que enfrentaram os momentos mais difíceis, numa época em que o samba ainda não era valorizado. Não precisam estar necessariamente na Comissão de Frente, pois todas hoje têm um padrão estabelecido, inclusive de coreográfia. Tivemos o exemplo da Velha-Guarda Show, que foi muito aplaudida no desfile. Serviu de incentivo para toda a escola.

Portal: Ainda em relação a valorização dos bambas tradicionais, o que representou a inauguração do busto de Paulo da Portela, um dos artífices da Azul-e-Branca, na quadra da escola? 
 

Monarco: Tudo começou com ele. O mestre merecia uma homenagem de destaque na escola que ajudou a criar. Foi a sua lideraça, trabalho e persistência que fizeram da Portela uma grande escola de samba. Foi uma felicidade fazer parte disso! Estavam comigo o Paulinho (da Viola), o Zeca (Pagodinho), a menina Marisa (Monte) e outros sambistas que também homenagearam nosso fundador.

Portal: Apesar desses reconhecimentos, alguns dizem que o hoje samba nas escolas não atravessa seus melhores dias... 
 

Monarco: A situação está complicada em todas as escolas. Não se cria mais nada, só samba-enredo. Ninguém chega à quadra e mostra um samba que compôs durante a semana. Não se vê nas escolas, amigos mostrando sambas uns para os outros. Os sambistas estão acabando. O samba de terreiro ou o samba de raíz que nós estamos cantando hoje, vai contra tudo isso. Eu, o Nelson Sargento e o Wilson Moreira fazemos a resistência desse estilo que foi banido das quadras das escolas. Você nunca vai ouvir numa quadra, um samba do coração, daqueles que o sujeito faz por um amor perdido, enaltecendo as estrelas ou a passarada como o Candeia fazia.

Portal: E o samba-enredo que elas fazem?
 

Monarco: O samba-enredo não tem qualidade. É feito na correria. Uma colcha de retalho que todo mundo faz um pouco. No fim das contas, o carnaval vira um espetáculo grandioso, mas na quarta-feira todo mundo já esqueceu o samba-enredo.

Portal: A Portela, embora seja a maior vencedora do carnaval carioca, com 21 títulos, não vence desde 1984. Agora, como presidente de honra, o senhor aposta em que para quebrar o jejum?

Monarco: Coração, lealdade e inteligência na frente. Somos tradicionais e temos o mesmo que as outras escolas. Sem amor, nada se consegue. Precisamos ser vigilantes, pensar mais na escola. Agora é arregaçar as mangas e botar nossa Portela entre as preferidas. Temos que brigar pelo 1º ou 2º lugar. Se perdermos, vamos voltar com dignidade, sem "asas quebradas". É a escola com o maior número de títulos, só precisamos ter pulso e bastante dinamismo. O desfile desse ano vai ser lindo! Hoje não temos mais escolas pequenas. Temos a Grande Rio e a Tijuca, por exemplo, fazendo grandes desfiles. Beija Flor, nem se fala. Não temos que ir para o carnaval pensando em não descer, e sim em conquistar, sair da avenida aos gritos.  

Portal: Depois de todo esse revigor, o senhor traça que planos para a carreira?


Monarco: Pretendo continuar fazendo o samba que eu sempre fiz, conforme eles surgirem no meu coração, sem ligar para o mercado. Isso é samba de verdade.