Os avanços da medicina e as consequentes mudanças demográficas no país tendem, paradoxalmente, a virar um calcanhar-de-aquiles do sistema de saúde. O progressivo aumento da expectativa de vida – de 45 para 74 anos ao longo do século passado, segundo o IBGE – ameaça esgotar os modelos de formação e atuação dos profissionais da área de saúde. Especialistas alertam para a necessidade de adaptação de prevenções e tratamentos à maior incidência de doenças associdadas à longevidade. Cresce, por exemplo, a perspectiva de adoção de terapias celulares para demandas regenerativas e uma série de distúrbios, desde lesões articulares até diabetes e problemas cardíacos.

Outro ajuste remete ao atendimento adequado à expansão da quantidade de idosos (40 milhões de brasileiros terão mais de 60 até 2030). Uma das propostas de pesquisadores do setor é a "ponderação", como dizem, da atuação de técnicos em saúde – enfermeiros e optometristas, entre outros. O aumento da participação desses profissionais em casos menos complexos ajudaria a descentralizar o atendimento ainda muito centralizado no médico, o que supostamente contribuiria para aliviar a sobrecarga do sistema de saúde.

O diretor da Escola Médica de Pós-Graduação da PUC-Rio, David Rubem Azulay (foto), lembra que, descontadas as diferenças socioeconômicas e políticas, a China emprega, como estratégia para atender à acentuada demanda por atendimento médico, sobretudo nas áreas rurais, um modelo baseado na combinação técnico-profissional. Os “médicos de pés descalços”, sem formação clássica, foram uma proposta do governo socialista para assistir a grande população camponesa do país:

– Os “pés descalços” corresponderiam, no Brasil, aos profissionais de nível médio, com o ciclo básico completo e mais um ano de curso técnico. O resultado foi satisfatório, considerando a situação sanitária do país anteriormente – avalia, considerando indicadores como a queda da mortalidade infantil e o significativo aumento da expectativa de vida no país asiático.

Um exemplo desse tipo de integração é a fonoaudiologia, cujos profissionais ganharam autonomia e espaço com as demandas crescentes por bem-estar. O caso mostra, segundo Azulay, como técnicos podem assumir uma participação efetiva para o aperfeiçoamento da prestação de serviços de saúde, o que se revela ainda mais estratégico diante do avanço da expectativa de vida. O especialista faz, no entanto, uma ressalva:

– A implantação de modelos do gênero depende das leis, que variam de país para país. Mas acredito que, embora a formação do médico seja obviamente superior, os técnicos possam suprir certos tipos de atendimento. O optometrista, quando se trata de exames oftálmicos e receita de óculos, é uma figura consolidada em mercados como o dos Estados Unidos – compara.

Azulay reconhece, por outro lado, diversas áreas e práticas nas quais o médico é indispensável, como a obstetrícia:

– Até partos com menos potencial de risco podem ficar carregados de complexidade no seu decorrer. Um enfermeiro, provavelmente, não conseguiria contornar a situação. Aumentaria-se muito o risco para mães e bebês – exemplifica.

Chefe do Ambulatório do Hospital Universitário Antônio Pedro, da Universidade Federal Fluminense (UFF), o professor João Ormonde contextualiza a “reserva de mercado” atribuída à medicina e o possível descontentamento da classe médica quanto ao uso em maior escala da mão de obra técnica:

– A teoria de que os riscos aos pacientes aumentariam muito é um trunfo dos médicos contra essa proposta. Mas, na prática e na maioria das vezes, traduz o interesse do médico em proteger a si e ao mercado. Primeiro, porque é muito difícil entrar nas faculdades de medicina. Depois, porque a graduação leva muito tempo e a profissão envolve complexidade e responsabilidades acima da média – pondera.

Além das complexidades teóricas, práticas e legais a se considerar na discussão em torno da ampliação dos técnicos nos serviços de saúde, a proposta esbarra em aspectos culturais. Ormonde observa que, em geral, os pacientes se sentem mais tranquilos quando consultam um profissional. “Chegam a ficar frustrados quando saem do consultório médico sem algum papel na mão, receituários de remédios ou indicações a exames”, acrescenta.

Se a descentralização do atendimento ainda exige um cuidadoso debate e mostra-se distante de ganhar o sistema de saúde, novas tecnologias aceleram ao encontro do envelhecimento da população mundial, acompanhado pelo Brasil. Segundo Azulay, a mudança demográfica já se traduz em um novo perfil na indústria farmacêutica:

– O setor não investe mais tantos recursos em antibióticos, e sim em tratamentos contra doenças crônicas. A oncologia é a grande campeã. Basta observar a margem de cura e a sobrevida dos pacientes de câncer, que apresentaram aumento na última década. Chegam a 60% – destaca.

Governo investe R$ 15 milhões em medicina celular

Embora ainda não seja formalmente reconhecida pelo Conselho Federal de Medicina Brasileiro e enfrente resistências culturais, a medicina celular insinua tornar-se uma aliada para transformar os anos a mais em qualidade de vida. O potencial para o tratamento de uma centena de doenças, revelado por estudos mundo afora, amplia a perspectiva de técnicas do gênero migrarem dos laboratórios para consultórios e hospitais. Por enquanto, o uso em pacientes só é permitido no âmbito das pesquisas clínicas, exceto das células-tronco derivadas da medula óssea humana (não embrionárias), que já vêm sendo usadas.

– Ainda é um sonho, mas um sonho possível – diz Azulay – Infelizmente, não basta que as pesquisas sejam boas. Elas têm de ser numerosas, complementares – explica o médico.

A professora do Departamento de Genética e Biologia Molecular da UniRio Ana Nogueira esclarece que há diferenças entre as células-tronco adultas, mais pesquisadas até agora, e as células-tronco embrionárias, epicentro de polêmicas morais e religiosas. As embrionárias, por possuírem alto potencial de diferenciação, isto é, poderem se transformar em qualquer tecido do corpo, são consideradas potencialmente importantes para a cura de doenças complexas, como as medulares.

– Células-tronco de medulas adultas têm menor poder de regeneração, mas, por não suscitarem polêmica e serem consideravelmente eficientes, são mais pesquisadas e já usadas no tratamento de algumas lesões de medula espinhal, além das doenças hematológicas – observa

Apesar de potencialmente eficaz, o tratamento com células-tronco pode deflagrar efeitos colaterais. O alto poder de regeneração que representa é inversamente proporcional ao controle, e a multiplicação descontrolada pode causar tumores. Assim, o uso em tratamentos, reforçam os especialistas, exige  parcimônia.

– Na dermatologia, elas já são usadas no rejuvenescimento. Olhando mais à frente, a comunidade científica consegue enxergar a fabricação de órgãos para finalizar as imensas filas de espera para transplantes – projeta Azulay.

O potencial apontado por pesquisas e ensaios clínicos desperta volume crescente de investimentos públicos e privados na área. O Ministério da Saúde investiu, no ano passado, R$ 15 milhões em terapia celular. A maior parte – R$ 8 milhões – foi destinada à conclusão e estruturação de oito Centros de Terapia Celular, responsáveis pela produção nacional de pesquisas com células-tronco. Atualmente, grande parte dos insumos utilizados nas pesquisas com células-tronco realizadas no Brasil é  importada. Os outros R$ 7 milhões foram aplicados em editais de pesquisa. Com esta ação, o governo quer ampliar o uso da medicina regenerativa na recuperação de pacientes do Sistema Único de Saúde (SUS), em tratamentos como regeneração do coração, movimento das articulações, tratamento da esclerose múltipla.

– O know-how de produção vai baratear as pesquisas na área e possibilitar a produção em escala para uso comercial.  A intenção é tornar esses centros aptos a subsidiar hospitais públicos e privados na recuperação de órgãos de pacientes – explica o secretário de Ciência, Tecnologia e Insumos Estratégicos do Ministério da Saúde, Carlos Gadelha.