O mundo universitário reserva não raramente mudanças de rumo profissional, parte deles impulsionada pelo apetite dos jovens adultos para empreender. O estudante Pedro Bertacchini, por exemplo, cursa o 5º período de Relações Internacionais na PUC-Rio, mas trabalha na área comercial de uma empresa inserida no crescente nicho de startup. Inciativas como a Zoony, site de auxílio à inserção no mercado de trabalho (treinee), e o Startup Rio, que vai dirigir R$ 5 milhões ao desenvolvimento de projetos de 50 empresas selecionadas, atraem um volume cada vez maior de universitários de diversas áreas.

– Apesar de os funcionários de startups serem de áreas como Administração e Marketing, qualquer um pode fazer parte desses projetos. No meu caso, além do perfil para trabalhar em escritório, eu tinha uma ideia diferente sobre o curso de RI – justifica Bertacchini.

A disputa por vagas no segmento das startups tornou-se acirrada entre universitários. Como tais iniciativas exigem investimento inicial pequeno, as sedes costumam ser instaladas em incubadoras, cujo propósito é assegurar um ambiente propício ao crescimento, com suporte contábil, jurídico e financeiro.

Além da ajuda fornecidas pelas incubadoras, uma startup precisa de um empurrãozinho financeiro dos chamados investidores-anjo: uma pessoa física ou jurídica que ajuda não só com recursos monetários, como também em atributos associados à experiência profissional e à rede de relacionamentos. Segundo a Associação Anjos do Brasil, o país já reúne 6.450 investidores-anjo, que injetaram no setor mais de R$ 600 milhões em 2012, aumento de 25% em relação ao ano anterior. Para o presidente da Anjos do Brasil, Cássio Spina (foto), o êxito de uma empresa nascente é bom para toda macroeconomia nacional:

– Um investimento anjo proporciona ganhos não só para os investidores, mas para a economia do país como um todo, já que seu foco são empresas inovadoras de alto potencial. Assim, os sucessos proporcionarão negócios com grande geração de empregos qualificados e tributos recolhidos – projeta.

Fora os investidores de ofício, observa-se uma participação maior de pessoas físicas no crescimento das startups. Em países desenvolvidos, é possível fazer doações por meio do sistema de crowdfunding, espécie de vaquinha virtual. Como a legislação brasileira proíbe o processo de “vaquinha online”, as startups brasileiros se apoiam substancialmente nos investidores-anjo. E os insumos vindos deles têm naturezas diversificados, em cuja combinação se apoia a chance de sucesso das startups. "Geralmente as startups de sucesso são aquelas que resolvem problemas”, sintetiza Fernando Okumura, fundador da Kekanto, rede social direcionada à troca de opiniões e recomendações sobre serviços e lugares.

– Eu e o Bruno Yoshimura (cofundador da empresa) éramos empreendedores no ramo de construção civil e identificamos um problema crônico no setor: a contratação de profissionais qualificados. Assim, criamos uma plataforma para os clientes avaliarem os prestadores de serviço. Depois de pronta, vimos que o custo para expandirmos nossa área de atuação era zero. Então, começamos a disponibilizar o site para outras categorias, como bares, restaurantes e salões de beleza – conta, animado, Okumura.

De acordo com o presidente da Associação Brasileira de Startups (ABStartups), Gustavo Caetano, a carência de projetos inovadores em áreas consideradas estratégicas impulsiona o avanço das startups do mercado brasileiro. Ele exemplifica:

– Setores como educação, saúde e finanças são áreas fortes no Brasil, mas que não têm projetos inovadores, exatamente o que as startups trazem. 

“O Brasil tem várias oportunidades inexploradas”, diz presidente da Associação Brasileira de Startups

Somada ao suporte dos investidores-anjo, a criação da Associação Brasileira de Startups (ABStartups), em 2012, busca "educar os que querem mergulhar nesse mundo de inovações". O crescimento das startups já move uma agenda intensa e uma rede de cooperação – ou um "ecossistema", nas palavras de Caetano:

– Com apoio da Agência Brasileira de Promoção de Exportações e Investimentos (Apex), do Serviço Brasileiro de Apoio às Micro e Pequena Empresas (Sebrae) e dos nossos 17 representantes regionais, fazemos eventos locais para ajudar os que querem estrear no mercado de startups. Buscamos fomentar esse ecossistema.

Ainda conforme o presidente da ABStartups, o Brasil revela-se proveitoso à multiplicação de startups:

– Temos várias oportunidades a serem exploradas. Comparando com os Estados Unidos, por exemplo, lá é menos burocrático para abrir o negócio, mas a concorrência é enorme – observa Caetano, que é também o CEO da Sambatech, líder em distribuição de vídeos voltados para comunicação interna da América Latina, com clientes como TV Globo, Band, Grupo Abril e Samsung.

O relatório de 2012 da Startup Genome, que ajuda a mapear as startups mundo afora, aponta São Paulo como a 13ª cidade com o ecossistema mais favorável para começar uma startup. A capital paulistana é a 5ª colocada no quesito “mentalidade empreendedora”, porém perde em “talento” (19º), “pioneirismo” (16º) e “desempenho” (15º). Para Okumura, o ambiente brasileiro é "bom", mas ele lembra que o país "não vive a mesma prosperidade de alguns anos atrás":

 – Apesar de não ser um momento tão bom quanto 2010, 2011 e 2012, se olharmos em longo prazo, temos um período excelente. Hoje em dia, há várias formas de infraestrutura para se começar uma empresa – avalia.

Do ponto de vista do investidor-anjo, Spina identifica uma necessidade de aperfeiçoar a proteção e os incentivos aos que planejam ajudar essas empresas nascentes. Tais carências, segundo ele, representam os maiores desafios no cenário brasileiro:

– Nós (investidores) arriscamos capital em função do maior retorno. Entretanto, devido à falta de regulamentação da personalidade jurídica das empresa, existe o risco de, além da perda de capital, despesas com passivos adicionais, mesmo que essas não tenham qualquer envolvimento na administração – argumenta.

A participação do governo tem se ampliado nos últimos anos. O Ministério da Ciência e Tecnologia (MCT) lançou, em 2013, o programa “Startup Brasil”, que pretende investir mais de R$ 40 milhões até o fim desse ano em empresas em estágio inicial. Foram selecionados 40 projetos e quatro incubadoras, inclusive a gigante Microsoft. Caetano ressalva, porém, que a burocracia e a complexidade tributária mostram-se ainda barreiras renitentes:

– O governo tem começado a olhar com mais carinho para essas iniciativas, mas ainda há muito a ser feito. Um problema para nós (startups) é a quantidade de impostos e, principalmente, a sua diversidade. Existem empresas que despendem muito dinheiro só com advogados, para entender esse processo tributário – constata Caetano.

Dropbox, Vimeo e Instagram: startups ontem, gigantes do mercado atualmente

Nem sempre o tamanho é um fator preponderante ao êxito nessa área. Uma startup ser de menor porte pode contribuir para um melhor relacionamento com o cliente, pondera Bertacchini. Ele observa na Zoony (foto) uma relação cliente-firma mais estreita em comparação aos pesos-pesados do segmento:

– Buscamos criar um relacionamento com os nossos consumidores. Fazemos post nas redes sociais com curiosidades e dicas sobre a vida universitária e o mercado de trabalho, visado ajudá-los e, no fim, colocamos o link para o site. Fizemos nosso portal o mais leve possível, algo como se cadastrar em um site de jogos. Os grandes do nosso ramo têm o único interesse de vender o anúncio – compara.

Em diversos casos, a grande empresa começa como startup. Dropbox (serviço de armazenamento de arquivos online), Vimeo (compartilhamento de vídeos) e Instagram (compartilhamento de fotos), por exemplo, são sinônimos de negócios iniciados em uma aceleradora e hoje integrantes do primeiro escalão do mundo cibernético.

Avaliado em torno de US$ 10 bilhões, o Dropbox, criado há seis anos, já recebeu cerca de US$ 500 milhões vindos desde investidores como Y Combinator e Sequoia Capital até celebridades como o cantor Bono Vox, da banda irlandesa U2. Em novembro do ano passado, a empresa anunciou ter ultrapassado a marca de 200 milhões de utilizadores, número quatro vezes maior se comparado com outubro de 2011. O Instagram, por sua vez, foi comprado pelo Facebook, em abril de 2012, por aproximadamente US$ 1 bilhão. Em setembro do ano passado, a rede social contava com mais de 150 milhões de usuários ativos por mês. Já o Vimeo, com 22 milhões de usuários cadastrados e 100 milhões de acessos únicos mensais (dados de dezembro do ano passado). Perde só para YouTube e Facebook em visitantes únicos mensais no quesito compartilhamento de vídeos. Para Caetano, a trajetória do Instagram é um manual para o sucesso:

– A empresa se propôs a ser uma rede social focada em fotografias e, a partir disso, crescer no mercado. Em nenhum momento tentaram competir com os grandes, como Facebook. Uma das chaves para o sucesso é essa especificidade que o Instagram tem – indica.