Surpreendente, a princípio, até para vaticanistas, o anúncio do cardeal argentino Jorge Mario Bergoglio, de 76 anos, como o novo líder da Igreja Católica revela-se coerente com as circunstâncias e os desafios de uma instituição que agrega 1,2 bilhão de fiéis mundo afora. À medida que analistas decantam a escolha consumada "já" na quinta votação do conclave, tornada pública nesta quarta-feira diante da multidão na Praça São Pedro, percebe-se que a decisão é carregada de simbolismo e lógica – desde o recado geopolítico embutido no ineditismo do primeiro representante da América do Sul, onde concentra-se a maior parte dos católicos (39%), até o nome, igualmente inédito, com o qual o ex-arcebispo de Buenos Aires entra para a história. O professor de Direito Canônico e ex-reitor da PUC-Rio padre Jesus Hortal lembra que Francisco representa a simplicidade e o caráter evangelizador alusivos não só a São Francisco de Assis mas também a São Francisco Xavier, um dos fundadores da Companhia de Jesus e um dos principais missionários da Igreja.

Tais remissões sustentam a interpretação de que a simplicidade – sinalizada logo na primeira aparição, ao curvar-se e conclamar os fiéis a rezar por ele –, a distância de uma Cúria sobre a qual pairam supeitas de irregularidades e a devoção missionária mostram-se traços, digamos, estratégicos para superar desafios como reforçar a evangelização na América e na Europa, onde o volume de católicos vem caindo, sobretudo na classe média. De perfil conservador, como indicam, por exemplo, as restrições à Teoria da Libertação, Jorge Mario Bergoglio assume a responsabilidade de conduzir os ventos da renovação. O reitor da PUC-Rio, padre Josafá Carlos de Siqueira, acredita que o novo pontífice será “muito firme em suas decisões” e que até possa ter uma trajetória semelhante à de João XXIII, papa de 1958 a 1963, que assumiu com fama de conservador e acabou convocando o Concílio Vaticano II:

– Ninguém imaginava que João XXIII faria tudo o que fez. Pode haver muitas surpresas em torno do novo papa. Tenho esperança de que ele vai perceber quais são os problemas. Afinal, o desafio muda muito as pessoas – teoriza.

Embora recaiam sobre o primeiro papa jesuíta, 479 anos depois de criada a Companhia de Jesus, missões supostamente mais difíceis do que ampliar a evangelização no continente americano, a primeira viagem internacional de Francisco – para a Jornada Mundial da Juventude, em julho, no Rio – reveste-se de renovada expectativa. Tanto por representar, segundo especialistas, a efetiva largada para, diferentemente dos dois papados anteriores, um maior diálogo com os episcopados mundiais, como pela perspectiva de maior peso geopolítico da América Latina nos rumos da Igreja. O arcebispo do Rio, dom Orani Tempesta, avalia que o encontro, animado por receber o novo papa, se cerca de “mais curiosidade”, conforme adiantou ao Portal há uma semana. Para padre Josafá, a Jornada Mundial da Juventude terá “um caráter latino-americano muito mais forte”.

O arcebispo do Rio pretende estender a agenda de Francisco I na capital fluminense, pois dois ou três compromissos haviam sido suspensos por conta da saúde debilitada do agora papa emérito Bento XVI. A despeito dos discursos oficiais que lembram a prerrogativa universal do pontífice, acima das nacionalidades, dom Orani admite que o primeiro sul-americano a suceder o Trono de Pedro pode atrair ainda mais gente para a Jornada, mas ressalva:

– Por limitações logísticas, talvez não seja possível receber mais visitantes.

Na extensa lista de desafios do papa, padre Josafá confia que encontrará espaço para “olhar com carinho” para as universidades católicas. A confiança vai além: o reitor acredita que a antiga convivência de Jorge Bergoglio com padre Hortal, quando eram estudantes, aguça a possibilidade de o pontífice vir à universidade. Josafá afirma estar feliz por ter um “confrade jesuíta” no posto mais alto da Igreja:

– É muito bom ver uma pessoa mais próxima como papa. Quem sabe um dia ele não vem à PUC? Vamos torcer e pedir a Deus muita força para ele. Os desafios são grandes.

Ainda de acordo com padre Josafá, a primeira impressão passada por Francisco I combinou serenidade e discernimento, “a base da Companhia de Jesus”. Para ele, tais atributos – somados ao rigor intelectual e ao pendor missionário, acrescenta padre Hortal – influíram na decisão da Igreja, às voltas com turbulências externas e internas.

Em que pesem o recado geopolítico inserido na opção por um cardeal sul-americano e, numa escala prosaica, as brincadeiras que ganharam as redes socais puxadas pela rivalidade nos gramados entre Brasil e Argentina, o reitor da PUC-Rio reforça o argumento de que a nacionalidade do novo papa passa ao largo dos desígnios católicos. Tampouco vê problema na idade (76) superior à que se esperava. Para ele, o mais importante é “o pensamento”.