Nunca antes na história do Brasileiro dos pontos corridos, os quatro grandes do Rio ficaram tão próximos na luta pelo título. A sete rodadas do fim, o mais perto do céu é o líder Vasco, campeão da Copa do Brasil, vaga já garantida na Libertadores do próximo ano. Soma 57 pontos, dois a mais do que o Corinthians. O Botafogo, apesar da derrota para o Avaí (3 a 2) no sábado, mantém-se em terceiro, com 52, mesma pontuação do Flamengo. O Fluminense, outro que perdeu na rodada (2 a 0 para o Atlético-MG), também teve ferimentos leves: segue em quinto, à frente de São Paulo e Internacional. Enquanto os matemáticos refazem as chances de título — 52%, 8%, 4% e 2%, respectivamente, contra 33% do vice-líder paulistano —, os torcedores testam a fé na reta final do campeonato e os analistas discutem as razões desse "fenômeno".

Alguns consideram que a hegenomia paulista nos últimos anos, especialmente do São Paulo, começou a ser rompida em 2009, com a surpreendente arracanda do Flamengo de Andrade rumo ao sexto título brasileiro. No ano passado, o Fluminense de Muricy Ramalho repetiu a dose. Para Kleber Leite, ex-vice-presidente do Flamengo, o êxito indica melhor preparação dos times cariocas:

— A partir de 2005, o Flamengo deixou de brigar para não cair e começou a conquistar títulos. Isso em função de uma série de situações internas, sempre com muitos problemas, mas com gente competente em todas as áreas. Agora, a mesma coisa aconteceu dentro dos outros clubes.

O jornalista Eduardo Tironi, editor do diário esportivo "Lance!", percebe um progresso na gestão dos clubes cariocas. Segundo ele, Flamengo, Fluminense, Vasco e Botafogo estão mais organizados e alinhados ao modelo de pontos corridos iniciado há oito anos:

— Os clubes estão com administrações mais profissionais. Alguns já têm CTs (centros de treinamento), os salários não atrasam mais. O profissionalismo está chegando ao Rio de Janeiro, e isso se reflete no desempenho.

O professor de Marketing Esportivo da PUC-Rio, Luiz Léo, tira o cartão amarelo. O especialista não reconhece evolução admistrativa e acha “surreal” os quatro disputarem o título:

— Eles vão contra a lógica — avalia — As gestões são amadoras e sem infraestrutura. A ascensão pode ser explicada pelo colapso de administrações tradicionais dos clubes do Sul, de Minas e de São Paulo, à excelção do Corinthians, que está bem, e o Santos, que está focado em outra competição (o Mundial de Clubes da Fifa, no fim do ano).

Tironi também identifica um declínio em gestões de clubes mineiros, ameaçados de rebaixamento, mas exclui desse declínio os grandes times paulistas. Na opinião do jornalista, observa-se a consolidação de uma hegemonia de Rio e São Paulo, proporcional às maiores concentrações de torcidas, de renda e de investimentos no futebol. 

— Os clubes mineiros sofrem muito sem o Mineirão — acrescenta Tironi — Mas só estamos atentos à crise neste ano porque todos estão muito mal. A exceção é o Cruzeiro, porque o Atlético, em quase todos os anos, briga para não cair. E o América, quando sobe, desce novamente com rapidez.

Para Kléber Leite, a recuparação conjunta dos times do Rio é uma "coincidência cronológica" que resulta dos trabalhos desenvolvidos fora de campo:  

— O Maurício Assumpção (presidente do Botafogo) deixou o marketing do clube muito ativo, além de ter uma sensibilidade incrível na montagem dos times. O Roberto Dinamite e o José Hamilton Mandarino, no Vasco, contrataram pessoas que ajudassem no desenvolvimento do futebol. E o Fluminense, apesar de criticado por alguns, tem uma parceria esportivamente vencedora. Esses fatores fizeram com que os times voltassem a sonhar com títulos.

Alheios a explicações e números, torcedores orgulham-se do rendimento carioca na competição. Muitos deles, como o botafoguense Felippe Rocha, escalam a prudência ao projetar o capítulo final:

— Nunca houve tamanho equilíbrio na parte de cima da tabela. Ficar naquela adrenalina, na expectativa, estimulando a rivalidade é bom. Infelizmente, não acho que meu Botafogo ganhe. Apostaria no Corinthians, que tem a tabela mais fácil — analisa o aluno do terceiro período de Comunicação Social da PUC-Rio.

A também estudante de Comunicação Mariana Brandariz, torcedora do Flamengo, concorda que o favorito ao título seja o Corinthians. Mais do que isso, ela acredita que o momento dos cariocas é “enganoso”:

— As pessoas olham essa fase, mais o fato de cariocas terem vencido os dois últimos Brasileiros, e pensam: "Isso é uma prova de como o futebol do Rio está se reorganizando". Pode ser um pensamento válido, mas não é verdadeiro. Os quatro grandes do Rio continuam desorganizados e sem boas diretorias — opina.

Aluno da PUC-Rio, o corintiano Yuri Musser confia que, no fim do campeonato, vai levar a melhor sobre os colegas que torcem pelos cariocas. Para o universitário, a qualidade dos adversários nas sete últimas rodadas fará a diferença:

— Apesar dos quatro grandes do Rio estarem na disputa, o Corinthians vai ganhar. Jogará contra contra times de menor expressão — argumenta.

Desde o dia 29 de agosto, a PUC-Rio dá uma força para os times cariocas. As bandeiras de Botafogo, Vasco, Flamengo e Fluminense estão hasteadas, em frente à entrada da Marquês de São Vicente, onde ficarão até o fim do campeonato. Mais informações em http://puc-riodigital.com.puc-rio.br/cgi/cgilua.exe/sys/start.htm?infoid=10648&sid=16.